
Ecologische impact van AI onderbelicht
Ondanks de snelle opmars van generatieve AI blijft de milieubelasting ervan opvallend onbesproken. Dat blijkt uit het rapport “AI & the Environment: breaking through the information fog” van Sopra Steria, Europees technologiebedrijf en voorvechter van verantwoorde AI.
Het rapport roept op tot eenduidige, transparante meetmethoden om de volledige levenscyclus van AI in kaart te brengen – van ontwikkeling tot toepassing.
Uit het onderzoek blijkt dat slechts 0,56% van de online gesprekken over AI ook het klimaat noemt. In de media gaat het om 2,4% van de artikelen. Tegelijkertijd groeit de CO2-uitstoot van grote techbedrijven sterk – bij Microsoft en Google respectievelijk met 30% en 48% in de afgelopen jaren – vooral door het toenemend gebruik van AI en de bijbehorende rekencapaciteit.
Axelle Lemaire, directeur duurzame prestaties bij Sopra Steria: “We raken steeds meer gewend aan het gemak en de belofte van AI, maar vergeten wat het ons kost – letterlijk en ecologisch. Zonder inzicht in de impact blijven beleidskeuzes uit en schuiven we de echte discussie vooruit.”
Vertekend debat, groeiende polarisatie
Het rapport, opgesteld in samenwerking met Opsci.ai, is gebaseerd op een analyse van ruim 800.000 socialmedia-berichten en bijna 22.000 mediapublicaties. Daaruit komt een groeiende polarisatie naar voren: aan de ene kant techno-optimisten die AI als dé oplossing zien, aan de andere kant sceptici die technologische vooruitgang volledig afwijzen. De wetenschappelijke stem blijft vaak buiten beeld.
Volgens Sopra Steria belemmert het gebrek aan betrouwbare meetdata een open en feitelijk debat. Bovendien maken de uiteenlopende rekenmodellen en afwezigheid van geharmoniseerde normen het lastig om verantwoord beleid te voeren of AI-systemen onderling te vergelijken.
Pleidooi voor meetbaarheid en nuchterheid
Sopra Steria pleit voor Europese afstemming van meetstandaarden en het structureel toepassen van transparante, controleerbare indicatoren. Ook werkt het bedrijf zelf aan praktische oplossingen, zoals:
EcoMind AI: een tool om al tijdens de ontwikkelfase de milieubelasting van AI-modellen te berekenen;
G4IT: software om de CO2-uitstoot van volledige IT-omgevingen inzichtelijk te maken.
Daarnaast ondersteunt Sopra Steria initiatieven zoals de Europese AI Act, de REEN-wetgeving rond datacenters en de internationale Coalition for Sustainable AI.
Yves Nicolas, directeur AI-programma bij Sopra Steria: “AI en duurzaamheid moeten vanaf het eerste ontwerp hand in hand gaan. Dat begint bij inzicht, meetbaarheid en een gezonde dosis realisme. Alleen dan kunnen we technologische vooruitgang combineren met klimaatverantwoordelijkheid.”